Damien BRIDONNEAU

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La saison 2003-2004 restera sûrement gravée dans la mémoire de Damien Bridonneau. Il jouera 30 matches et surtout marquera, lors de la dernière journée contre Châteauroux, un superbe but qui permettra à l'ASSE de devenir Championne de L2 et qui fera chavirer tout le stade Geoffroy Guichard (video). La nouvelle Direction lui proposera un nouveau contrat d'un an qu'il paraphera. Mais, le 31 août 2004, voyant qu'il aura du mal à être titulaire, il préférera partir à Guingamp (L2) où l'attend peut-être une autre accession.

Portrait de Damien Bridonneau vu par Asse.fr

Niort, le club qui a bercé son enfance
J'ai effectué mes premiers pas de footballeur à l'âge de six ans, à Niort. Si j'ai démarré aussi jeune, c'était surtout par rapport à ma famille. Nous étions une famille nombreuse avec, entre autres, trois garçons, le foot était l'occasion pour ma maman de se donner du temps libre le mercredi. Petit à petit, j'ai gravé les échelons au sein des Chamois Niortais du sport-études jusqu'en pro, en passant par le centre de formation. C'est à l'âge de 11-12 ans, lors de mon entrée en section sport-études, que j'ai vraiment bossé et que l'ambition d'être footballeur était présente. Je suis resté 18 ans à Niort.
Albert Rust et les autres
Entraîneur de Niort quand j'ai signé professionnel, Albert Rust, c'est celui qui m'a donné ma chance et lancé dans le bain. Pascal Plantiveau, que j'ai eu en sport-études, et Roger Flory, que j'ai eu au centre de formation, m'ont beaucoup poussé et m'ont fait progresser. Si je suis là aujourd'hui, je peux remercier ces trois personnes.
Son premier match en pro
J'avais 18 ans et c'était, en championnat, face à Charleville. C'est le genre de match qui marque forcément. Lors de cette rencontre, je n'étais pas titulaire mais je suis rapidement entré en jeu car un joueur s'était blessé. J'ai dû jouer le match pratiquement en entier et j'ai enchaîné les matches suivants. J'étais encore stagiaire alors que j'avais déjà effectué 37 matches en D2.
Les bons conseils de Roger Lemerre
Je n'ai pas connu les sélections en équipe de France chez les jeunes mais j'ai joué en sélection district. En revanche, j'ai été appelé en équipe de France de 2ème division. C'était au tout début de ma carrière, alors que j'avais 21 ans. Cela n'a été mis en place qu'une seule année et nous étions entraînés par Roger Lemerre. Un entraîneur que j'ai ensuite retrouvé au Bataillon de Joiville pendant mon service militaire. Avec un entraîneur comme lui, on ne peut-être qu'admiratif au départ et bosser pour se montrer. Car ce genre de personnes ne peut avoir que de bons conseils à donner à un joueur.
La montée avec le Mans
J'avais envie de changer d'air, de lâcher, en quelque sorte, le cocon familial. Quand je suis au Mans, l'entraîneur était Marc Westerloppe. Nous avons vécu quatre premiers mois difficiles. Nous étions derniers avant d'enchaîner les victoires pour finir 13e. Puis, Thierry Goudet a pris la tête de l'équipe. Cela fut bénéfique. Nous avons vécu la consécration avec la montée en L1 qui a confirmé le bon parcours de la saison précédente.
Une décision décevante
Je pense avoir largement participé à la montée en Ligue 1. En fin de saison dernière, on m'a annoncé qu'on ne me conservait pas dans le club pour des raisons sportives. J'ai eu du mal à avaler la pilule. Sur le coup, j'ai été vraiment déçu car je me suis dit qu'à 28 ans, c'était le moment pour moi de découvrir la Ligue 1 et d'être ainsi récompensée par le club.
Du Mans à Sainté
J'ai vécu une période de doute mais j'ai continué mon chemin en jouant des matches amicaux avec l'UNFP. Je n'avais pas le droit de refuser autant de clubs mais je souhaitais trouver un club ambitieux. Puis les dirigeants stéphanois m'ont contacté. Les choses se sont vite concrétisées puisque j'ai joué un match amical mardi et j'ai paraphé mon contrat le jeudi.
Tout de suite dans le grand bain
Arriver à mon âge, j'ai une certaine expérience avec plus de 200 matches en Ligue 2. Je connais le niveau et le championnat mais je ne suis pas du genre à me prendre la tête, ni à me mettre la pression. Je pense que mon entente, que ce soit avec les autres joueurs, le staff technique et le reste du club se passe très bien. Je me suis bien fondu dans le moule.
Manuel Amoros
J'ai eu la chance de le rencontrer. Parlé avec lui alors que je l'admirais déjà, que je le regardais en essayant de me baser mon style de jeu, cela a augmenté mon admiration pour lui. C'est une personne qui ne se prend pas la tête et qui, à mes yeux, est porteur d'une bonne image.

Bridonneau revient sur ses vertes années (Le Progrès)

Reconverti dans la construction de maisons individuelles à Niort et dans la location en Corse, Damien Bridonneau (39 ans) revient sur ses vertes années dans la dernière édition du Progrès. Extraits.

 "J’ai vécu une saison magnifique, que ce soit en dehors ou sur le terrain. C’est un tout, une saison formidable, une montée bien sûr, le but de Châteauroux, alors que je ne suis pas buteur du tout… La fin a été difficile. Le contexte surtout. Avec un entraîneur qui s’est fait virer, un président qui s’est fait limoger et aujourd’hui, Roland Romeyer et Bernard Caiazzo ont pris la tête du club. J’ai un goût amer en me disant que j’aurais pu m’épanouir encore davantage avec ce club et surtout découvrir la Ligue 1. Quand cela fait deux années de suite que tu participes à une montée et que tu ne manges pas la part du gâteau, tu as un peu les boules… Mais j’ai fait un choix, j’ai décidé de partir. À un moment donné, quand on te met un coup de pied au derrière, soit tu fais de la résistance en te demandant si tu vas jouer, soit tu penses à l’avenir.

 C’est dommage que l’on n’ait pas donné sa chance à cette équipe qui était là, à l’époque. Que ce soit les joueurs, les entraîneurs, le staff. On était un effectif jeune qui avait encore de l’avenir. Pour le coach, surtout, qui a quand même fait du très bon boulot, malgré les moyens qu’il avait. C’est incompréhensible ce qu’il s’est passé. C’est un entraîneur qui voulait avoir un peu plus de pouvoir, maîtriser le recrutement, qui voulait sûrement mettre en place d’autres personnes dans le staff technique. Derrière, il y avait des dirigeants qui ne voulaient pas déléguer, ne pas lui donner plus de pouvoir. On a trouvé une excuse en disant "on ne conserve pas Villanova", nous, c’est la version qu’on a eue. C'est quand même facile de dire que le coach est parti parce que son adjoint a été limogé. L’arrivée d’Élie Baup était déjà programmée dans le dos du coach. S’ils ne se sont jamais serré la main, on sait pourquoi.