Double passeur dimanche soir à Lille (2-2), Frédéric Piquionne réalise une première moitié de saison tonitruante sous le maillot vert (6 buts, 6 passes). De quoi susciter des convoitises. A commencer par celle émanant de l'Olympique Lyonnais. Car la rumeur revient avec insistance ces derniers jours du côté de Geoffroy-Guichard. Afin de pallier d'éventuelles blessures dans un secteur de jeu déterminant pour la suite de la Ligue des Champions, le quintuple champion de France se serait mis en tête de recruter l'attaquant stéphanois. A moins que cela ne soit une énième manoeuvre de "diversion" de la part de l'état major olympien, stratégie usuelle et souvent payante ces dernières saisons dans le Rhône.

Une chose est sûre, Frédéric Piquionne plaît beaucoup à Gérard Houllier. Mais de là à affirmer qu'il sera Lyonnais en janvier prochain... Le joueur, lui, reste lucide. «Je suis comme tout le monde, je lis ça dans la presse, car pour l'instant il n'y a aucun contact officiel. Ceci étant, je suis forcément flatté à l'idée d'intéresser l'un des dix meilleurs clubs européens, que ce soit Lyon ou un autre. Cela ne peut pas me laisser insensible et me montre que je suis dans le vrai». Mais une question mérite d'être posée : est-il envisageable que l'AS Saint-Etienne, qui ambitionne cette année d'accrocher un ticket européen, puisse laisser partir en cours de saison son meilleur joueur, qui plus est au profit de son éternel rival ?

Son agent : «La balle est dans le camp de St-Etienne»

«Le fait que ce soit Lyon compliquerait les choses, surtout au niveau des supporters, reconnaît Frédéric Piquionne dont le bail expire en juin 2009. Mais bon, encore une fois ce ne sont que des paroles en l'air puisque je le répète, je n'ai aucun contact officiel à ce jour». Et si cela devait arriver, quelle serait sa position ? «Il y a tellement de choses qui entrent en ligne de compte ! En fait, je n'y ai pas trop réfléchi. En tout cas, je comprendrais la position des dirigeants s'ils devaient s'opposer à un éventuel départ. Ceci dit, je reste persuadé qu'un joueur est maître de son destin. Alors on verra au mercato. Je ne ferme aucune porte».

Contacté en fin d'après-midi, Karim Djaziri, l'agent de Frédéric Piquionne, n'a pas souhaité s'étendre sur le sujet, déclarant simplement que «au vu de ses performances actuelles, il est normal que des grands, voire des très grands clubs s'intéressent à Fred...» Car Lyon n'est pas seul. Plusieurs écuries anglaises se seraient déjà manifestées (parmi lesquelles Portsmouth, Everton et Newcastle), ainsi qu'un ténor du football européen dont l'identité n'a pas été encore dévoilée. «La balle est aujourd'hui dans le camp de Saint-Etienne», affirme Karim Djaziri. Allusion est faite ici à la demande de prolongation de contrat émanant du camp Piquionne début septembre, et pour laquelle le joueur se serait vu opposer une fin de non recevoir. Jusqu'à quand ? Les dirigeants n'auraient-ils pas intérêt à donner un signe fort au joueur et aux supporters, afin que les Verts conservent dans leur effectif leur meilleur atout offensif ? Bernard Caïazzo, co-président du club, n'a pas souhaité s'exprimer.