On y était. 4 novembre 1982 – 18 septembre 2008 : vingt-six après sa dernière campagne européenne, l’ASSE repartait à l’assaut du vieux continent. Evidemment, cette (re)naissance en Coupe UEFA était chargée de valeurs historiques. A commencer par ce maillot à bandes verticales vertes et blanches, clairement inspirée de la genèse européenne de l’ASSE en Coupe Latine en 1957. Ensuite, Laurent Roussey, acteur du dernier match européen des Verts face aux Bohémians de Prague, représentait un formidable trait d’union. Enfin, les 200 supporters stéphanois, qui avaient fait le long déplacement jusqu’en Israël, incarnaient l’irréductible passion verte.

Dans la fournaise rouge vif de Bloomfield aux trois quarts pleins, la fièvre verte n’avait cessé de grimper. Le kop stéphanois était à la hauteur de l’évènement. Aux Verts de les imiter sur le terrain. Tout en prévenant du danger israélien, Laurent Roussey avait aligné, dans son organisation fétiche, son onze-type. Celui qui, à une exception près – Monsoreau – avait décroché, il y a quatre mois, le précieuse sésame européen.

 

Payet débloque son compteur au meilleur moment

 Les cinq premières minutes, agressives et offensives, des Rouges suffirent à illustrer l’enjeu européen des débats. Face aux assauts israéliens, l’ASSE résistait de façon ordonnée. Un plan de bataille qu’elle bonifia de la plus belle des façons. La première combinaison offensive stéphanoise fut payante. Feindouno lança Payet qui accéléra, résista et décocha une frappe croisée gagnante (7^e). L’ailier stéphanois avait, au meilleur moment, enfin débloqué son compteur but sous le maillot vert.

 

Les Verts plus menaçants

 Galvanisée par ce scénario idéal, l’équipe stéphanoise continuait d’appuyer là où ça faisait mal, sur le côté droit où un centre brûlant de Payet fit encore trembler la défense de l’Hapoel (15^e). Petit à petit, les attaquants israéliens étaient privés de munitions : frappe imprécise de Zahavi (16^e), retour de Tavlaridis sur ce même Zahavi (30^e), sortie au sol de Viviani devant Vermouth (35^e)…ce fut tout. En face, les Verts osaient, se lâchaient et un missile de Feindouno fut repoussé comme il put par Enyeama (19^e) avant que Gomis, en bonne position, ne manque sa frappe (26^e). Libéré, Payet insistait, frappa dans un angle excentré mais le gardien adverse fut vigilant avant de voir filer à quelques centimètres une frappe vicieuse de Dernis (31^e). Clairement, les Verts étaient plus menaçants. Une volée de Landrin s’envola pour quelques centimètres (39^e), tout comme celle de Feindouno (40^e).

 

L’ASSE repart à l’attaque

 Au retour des vestiaires, la blessure de Tavlaridis réorganisa la défense stéphanoise, Perrin glissa dans l’axe et Varrault prit sa place sur le côté droit. Ces permutations ne perturbèrent pas l’équipe stéphanoise qui repartait vite à l’attaque. Un raid de Landrin fut terminé par une frappe détournée dans le petit filet (47^e). Un tir de Feindouno dans les gants de Enyeama (49^e), un déboulé de Dernis (51^e) illustraient la supériorité technique stéphanoise.

 

Feindouno sur un service de Gomis

 Les minutes défilaient sans gros stress pour les Stéphanois. Il ne manquait que le réalisme offensif. Il ne tarda pas à frapper. Après que Payet, seul devant Enyeama, fit le mauvais choix en privilégiant l’option collective (59^e), Gomis adressa un centre parfait pour Feindouno qui glissa le ballon hors de portée du gardien israélien (60^e).

 

Les arrêts de Viviani

 La réaction des Rouges fut immédiate. Viviani bloqua, d’abord, une frappe trop molle d’Abutbul (64^e) avant de réussir deux arrêts de grande classe pour repousser une tête à bout portant de Srur (70^e) puis une reprise acrobatique de Lala (77^e).

 

L’Hapoel réduit le score

 Quatre minutes plus tard, Bloomfield se leva d’un bon mais le but de Enyeama fut logiquement refusé pour hors-jeu. Les Verts n’eurent pas le temps de souffler qu’une pichenette de Enyeama flirta avec la transversale. L’ASSE souffrait et craquait quand Lala loba Viviani (86^e). Les dernières minutes furent stressantes mais les Verts, qui auraient pu reprendre le large par Feindouno (92^e) préservaient leur avance : un coup d’avance avant le retour, dans quinze jours, au stade Geoffroy-Guichard

Retour gagnant

Laurent Roussey : «Tel-Aviv restera donc un bon souvenir pour ma première en Coupe d’Europe. Je suis satisfait. On a validé la première étape. Il nous reste à valider cette qualification au match retour. C’est une belle victoire pour ce retour à l’UEFA. C’est un beau retour. Nous avons de quoi être satisfait et d’être heureux. Vu les circonstances, j’aurais préféré que notre succès soit un peu plus large pour pouvoir gérer plus sereinement le match retour. Face à notre calendrier, cela nous aurait permis de pouvoir faire souffler certains garçons. Nous avons eu beaucoup d’occasions. On aurait aimé marquer davantage. Une victoire est une victoire et j’espère qu’elle en appellera d’autres.

 

Méfiance au retour

Laurent Roussey : «Malgré notre victoire, nous devons continuer de prendre notre adversaire au sérieux. Au retour, nous devrons être appliqués pour finaliser ce premier succès par une qualification et ainsi faire en sorte que Geoffroy Guichard soit en fête.

 

La fatigue

Laurent Roussey : «Avec la température qui nous a posés problème, nous avons terminé le match difficilement. Les joueurs sont allés au bout d’eux-mêmes et ont fini vidés. Ce sera un handicap de rejouer dans trois jours face à Paris même si on dit que la victoire élimine la fatigue. On a des joueurs frais comme David Gigliotti et Ilan qui devraient donc débuter.

 

Payet buteur

Laurent Roussey : «Dimitri Payet attendait ce but depuis longtemps. Par moments, il avait quelque peu déjoué car il était obnubilé par cette envie de marquer. C’est fait. J’espère qu’il sera désormais beaucoup plus libéré. J’espère que ce but en appellera d’autres pour lui.

 

La sortie de Tavlaridis

Laurent Roussey : «Statis Tavlardis souffre d’une contracture aux ischio-jambiers. Par prévention, il est donc sorti à la mi-temps.

 

 

La présence des supporters à Tel-Aviv

Laurent Roussey : «Ce fut un élément important dans notre préparation et je tiens à remercier tous ceux qui sont fidèles à Saint-Étienne d’avoir fait le voyage. C’est un long  et pénible périple. Je pense, qu’eux aussi, vont repartir heureux.»

Autres réactions

Jody Viviani : «Heureux, bien sûr. C’est un bon résultat. Nous avons pris une bonne option à l’extérieur. Nous avons inscrit deux buts. Nous aurions peut-être pu en ajouter un autre. Nous avons été bien présents défensivement. Nous avons également su bien ressortir le ballon. En attaque, on a aussi été réaliste. C’est positif. Désormais, nous devons nous concentrer sur le rendez-vous de dimanche face à Paris. Pour cela, nous devons, d’abord, bien récupérer. Enchainer des matches tous les trois jours, c’est costaud. »

Blaise Matuidi : «Nous étions à l’extérieur dans un contexte difficile Ceci dit, nous sommes bien rentrés dans la partie en nous procurant des opportunités et en marquant rapidement. En face, nous avions affaire à une bonne équipe d’Hapoël qui joue vraiment bien au ballon. Nous savions que cette équipe était joueuse et nous n’avons donc pas été surpris.  Nous avons bien su garder le ballon et marquer au bon moment. On progresse beaucoup grâce à ces confrontations internationales où on affronte un autre football. C’est de bon augure pour la suite. Mais, nous ne devons pas nous enflammer car il y a un match retour. Mais, avant tout, nous ne devons penser qu’au rendez-vous face au PSG. Ce sera très important pour nous.»

Bafé Gomis : «L’essentiel a été fait : il fallait venir s’imposer à l’extérieur. Ce fut loin d’être facile à accomplir. Désormais, nous avons cet avantage d’un but avant de recevoir. A nous de faire du match retour une belle fête pour notre public. Ce soir, nous avons eu la confirmation que les joueurs israéliens étaient des joueurs très techniques, qui jouent bien au ballon. Ce succès à l’extérieur est de bon augure pour la suite. Mais, face au PSG, il faudra élever notre niveau car, compte tenu de l’opposition,  ce sera plus difficile.»

Roland Romeyer : «Nous avons gagné la première manche mais il y a le match retour. Nous avons vu qu’à 2-1, cet adversaire pouvait y croire. C’est une équipe rugueuse et qui attaque. Nous avons eu les moyens de tuer le match. Je garde toujours une très grande admiration pour nos supporters qui ont fait un effort considérable, notamment financier, pour se déplacer et nous encourager à Tel-Aviv. C’est ce que j’ai répété aux joueurs : cela fait plus d’un quart de siècle que nous attendions ce rendez-vous européen et maintenant que nous y sommes, vous devez vous défoncer et leur ramener la victoire. Les joueurs l’ont fait. Ils sont donc à féliciter.»