Reconverti au poste de défenseur latéral depuis le début de saison, Helton Dos Reis a effectué, samedi dernier, sa première apparition en Ligue 1, face à Nancy. Décontracté et ambitieux, il se dévoile sans concession.

De ses origines Cap-Verdienne, mélange de culture africaine et européenne, Helton Dos Reis a gardé une décontraction à toute épreuve et une évidente envie de réussir. Samedi dernier, face à Nancy, ce Stéphanois de 21 ans a goûté, pour la première fois de sa carrière, à la Ligue 1 sans jamais paraître écrasé par la pression : «Je ne me suis pas posé plus de questions que ça. J’ai pris le match comme il venait. J’ai joué sans frein. Cela fait un an que j’attendais de montrer mon envie sur un terrain de Ligue 1. Je ne voulais surtout pas être timoré. Je me suis simplement dit : fais ton maximum et après, on verra si ça passe ou pas. J’étais prêt et je voulais montrer au staff qu’il pouvait compter sur moi. Je ne voulais pas les décevoir.»

«Je peux et je dois faire beaucoup mieux»

Cette envie de réussir n’a rien à voir avec de l’arrogance. Au contraire, Helton Dos Reis a déjà fait son autocritique : «Les conditions n’étaient pas faciles mais l’équipe m’a soutenu. J’avais la confiance de mes entraîneurs et des mes coéquipiers. A chaque petite erreur de ma part, on m’a replacé, encadré et encouragé. J’ai eu des hauts et des bas au cours du match. Je peux et je dois faire beaucoup mieux.» A Nancy, la solidarité a fait la force de l’équipe. Helton Dos Reis garde, lui aussi, l’esprit toujours collectif : «Le plus important, c’étaient la victoire et les trois points. Je suis content pour toute l’équipe»

Depuis, samedi soir, son téléphone a beaucoup sonné. Les félicitations ont été nombreuses et variées, famille, amis, anciens éducateurs…. Helton Dos Reis a savouré à double sens : «J’ai senti beaucoup de bonheur autour de moi. Cette première en Ligue 1 a fait autant, voire encore davantage, plaisir à mes proches qu’à moi. Cela fait longtemps qu’on attendait ça.» 

Patrice Evra, Eric Abidal, Lilian Thuram ont reculé en défense au cours de leur carrière 

Pour y parvenir, Helton Dos Reis a dû travailler sans relâche et relever un challenge double : se convertir au poste de défenseur latéral droit et s’y montrer efficace : «Depuis que j’avais rejoint Saint-Etienne, je ne m’étais pas imposé au poste d’attaquant. Il y a une très forte concurrence et peut-être que je n’avais pas le niveau. Le coach m’a alors proposé ce challenge de défenseur latéral droit». Sceptique au départ, Helton s’en convainc petit à petit, aiguillé par les arguments du staff : «Ma première réaction, c’était d’être un peu déçu car mon poste de départ, c’était attaquant. Mais, je ne suis pas têtu. J’ai fait confiance à l’entraineur. Il a plus de recul et d’expérience que moi. Je suis un joueur assez physique, vif et endurant. C’était donc un poste qui pouvait me convenir». Et pour finir de le persuader, le coach a illustré ses arguments par les exemples justes : «Patrice Evra, Eric Abidal, Lilian Thuram ont reculé en défense au cours de leur carrière.»

.Au fil des entrainements et des matches en réserve, Helton fait l’apprentissage de ce nouveau poste : «A chaque entrainement, les coaches ont pris soin de me recadrer, de me replacer. A force, les automatismes sont rentrés. Cela va de mieux en mieux. Je dois encore m’appliquer à bien défendre avant de penser à jouer les coups offensifs. Je veux progresser, progresser. Je ne me fixe pas de limites. Aujourd’hui, mon poste est bien défini»…et la voie est désormais ouverte !

 Son parcours

Natif de Lyon (01/05/1988), Helton Dos Reis a fait ses premières gammes de footballeur à l’AS Duchère avant de poursuivre sa formation au CASCOL Oullins jusqu’à l’âge de 15 ans. Ensuite, il intègre le centre de formation de Gueugnon. Il gravit les échelons et poursuit sa progression, de la catégorie des 18 ans jusqu’au groupe professionnel qu’il intègre en début d’année 2008 sous la direction d’Alex Dupont. Il fait ses grands débuts en pro, le 15 février 2008, face au Havre. Ses débuts sont convaincants puisque ce jeune attaquant enchaine une dizaine de matches en tant que titulaire. Il inscrit son premier but face à Angers, le 15 avril 2008. En juin 2008, Helton signe un contrat de trois saisons en faveur de l’ASSE.

Helton Dos REIS

Né le 1er mai 1988 à Lyon

Défenseur : 1,87m ; 80 kg