C’est signé donc officiel. Libre de tout contrat, Laurent Batlles, milieu de terrain d’expérience au vécu incomparable en Ligue 1, s’est engagé en faveur de l’ASSE pour une saison.

C’est le choix de l’expérience. L’ASSE a enrôlé l’expérimenté milieu de terrain, Laurent Batlles, libre de tout contrat. Avec 400 matches de Ligue 1 à son compteur et plusieurs participations à des campagnes européennes, Laurent Batlles va apporter son expérience, son vécu et son professionnalisme au groupe stéphanois. Sa régularité dans les performances (une trentaine de matches joués, chaque saison) est au atout supplémentaire. Il portera le numéro 10.

Portrait
Formé au Toulouse FC, Laurent Batlles évolue six ans en équipe première, avant de partir pour Bordeaux en 1999. Avec les Girondins, il participa à la Ligue des Champions puis à la Coupe UEFA. Au mercato d'hiver 2002, il signe à Rennes mais repart l'hiver suivant pour Bastia où il travaille avec Christophe Galtier. En janvier 2004, il rejoint l'Olympique de Marseille.
En août 2005, après avoir remporté la Coupe Intertoto, il quitte l'OM et retourne au Toulouse FC. Le 2 juillet 2008, il signe un contrat de deux ans plus une année optionnelle avec le Grenoble Foot 381. Lors de la deuxième saison, Batlles hérite du brassard de capitaine.

Laurent Batlles
Né le 23 septembre 1975 à Nantes
Milieu de terrain
Taille : 1.74m
Poids : 68 kg

402 matches en Ligue 1
33 buts

Après avoir satisfait à la visite médicale et paraphé son contrat, et avant de rejoindre ses nouveaux coéquipiers en stage au Chambon-sur-Lignon, Laurent Batlles nous a confié ses premières impressions. Il respire l’expérience, l’humilité et l’ambition.

Laurent, qu’est-ce qui t’a motivé à rejoindre l’ASSE ?
Laurent Batlles : «Porter ce maillot vert. L’ASSE fait partie des clubs les plus mythiques en France. J’ai déjà joué à Marseille et Bordeaux. Jouer à Saint-Etienne représente un dernier défi très excitant et très important pour moi. Je suis très très heureux.»

Que connais-tu de l’équipe actuelle ?
Laurent Batlles : «Le coach Christophe Galtier me connait très bien. Je l’ai, d’abord, connu très jeune quand j’ai débuté en pros à Toulouse. Puis, ensuite, nous avons travaillé pendant plus d’un an ensemble à Bastia. Cela s’était très bien passé. Sinon, je connais pratiquement tous les joueurs de l’équipe, mis à part les plus jeunes»

Que t’a demandé Christophe Galtier d’apporter au groupe ?
Laurent Batlles : «En premier lieu, d’être bon sur le terrain puis d’apporter mon expérience par rapport aux 400 matches que j’ai disputé en Ligue 1, la Coupe d’Europe... Je vais essayer d’entourer les joueurs, les jeunes. Cela se fera tout naturellement, tant sur le terrain qu’avec les joueurs. Pour bien fonctionner, un groupe a besoin de bien vivre ensemble. Avec beaucoup de simplicité et d’humilité, je vais essayer d’apporter au groupe. Même, parfois, sans parler, mais en montrant l’exemple. »

Quel regard portes-tu sur le groupe ?
Laurent Batlles : «C’est un groupe très talentueux. Il me tarde de retrouver mes coéquipiers. A Saint-Etienne, il y a quelque chose à faire. Peut-être qu’il faut s’enlever un peu la pression de dire, chaque année, qu’on va jouer l’Europe. Il faut essayer de faire les meilleurs matches possibles tout en atteignant des objectifs en fin de saison.

Et la ferveur des supporters ?
Laurent Batlles : «Elle vous fait avancer. Même dans les moments difficiles, il faut aller de l’avant. Les supporters ont également leurs mots à dire, comme tout le monde. A partir du moment où on se bat sur le terrain et on mouille le maillot, il n’y a pas de problème.»

A 35 ans, tu n’es pas près de raccrocher ?
Laurent Batlles : «Je n’ai pas encore 35 ans (il sourit). J’ai encore beaucoup d’ambition et de motivation. Je veux prouver qu’il n’y pas d’âge pour jouer dans un grand club. On le voit actuellement en Coupe du Monde où des joueurs âgés réussissent avec les meilleures nations. Ce sera à moi de faire le maximum»

Où en es-tu de ta préparation ?
Laurent Batlles : «Comme chaque intersaison depuis le début de ma carrière, j’ai suivi un programme pendant mes vacances. Ceci dit, je vais peut-être avoir un peu de retard par rapport au groupe qui a repris depuis 10 jours. Mais, je vais progressivement monter en puissance selon le programme défini par le staff afin d’être fin prêt pour le début du championnat.»