Des accords de principe ont été trouvés avec leurs clubs respectifs, Steaua Bucarest et Leeds Uniteds, pour les arrivées de Banel Nicolita et Max-Alain Gradel. Ces deux joueurs effectueront, mercredi, la traditionnelle visite médicale avant de finaliser les dernières modalités de leur contrat en faveur de l’ASSE

L’ASSE passe à l’offensive. Ce mardi, en début de soirée, deux accords ont été trouvés pour les arrivées du milieu droit international roumain Banel Nicolita  (26 ans) et l'attaquant de Leeds, Max-Alain Gradel (23 ans). Ces deux joueurs, qui étaient sur les tablettes stéphanoises depuis plusieurs semaines,  effectueront, mercredi, la traditionnelle visite médicale avant de finaliser les dernières modalités de leur contrat en faveur de l’ASSE .

Rapide, technique et polyvalent , Max-Alain Gradel a réussi une très grosse saison 2010-2011 : sous les couleurs de Leeds Uniteds, cet attaquant explosif (1,75m ; 78 kg), capable d’évoluer aussi bien sur l’aile qu’en soutien d’un autre attaquant, a inscrit 18 buts et délivré 7 passes décisives.
 Max-Alain Gradel
Né le 30 novembre 1987 à Abidjan
Attaquant : 1,75m ; 69kg
Formé à Leicester, Max-Alain Gradel signe, en 2007, son premier contrat pro en faveur de ce club anglais. Il fait ses armes à Bournemouth puis à Leeds où il est transféré définitivement. La saison dernière, il explose littéralement : il inscrit 18 buts et délivre 7 passes décisives. Ses performances haut de gamme lui ouvre les portes de la séléction de Côte d’Ivoire : cet attaquant polyvalent fait ses grands débuts avec les Eléphants en juin dernier. En ce début de saison, il a déjà ouvert son compteur but en inscrivant un but avec Leeds United
Max-Alain Gradel retrouve la France : avant de s'engager avec Leicester city en 2007, il avait évolué en région parisienne pendant plusieurs saisons

Lu sur Le Progrès
Le marché stéphanois s’est accéléré mardi  soir. Max Gradel (23 ans) est arrivé dans la soirée à Saint-Etienne, alors qu’il était en sélection avec la Côte d’Ivoire. Ce milieu de terrain offensif de Leeds peut jouer dans les couloirs ou devant. Assez athlétique (1m80, 70 kg), il a marqué 18 buts la saison dernière en 38 matches. C’est donc une recrue de choix pour l’ASSE qui a trouvé un accord avec le club anglais mais doit encore discuter avec le joueur venu pour passer la visite médicale.

Gradel ne sera pas seul dans ce cas. Le Roumain Badel Nicolita (26 ans) est en effet attendu ce matin à l’Etrat. C’est un milieu de terrain (1m78, 71 kg) qui devrait permettre à Galtier de rééquilibrer l’entre-jeu après l’arrêt de Malbranque.

Comme Gradel, Nicolita est international et il a fallu trouver un accord avec sa fédération pour qu’il se libère et rejoigne le Forez pour la visite médicale… Et régler les derniers détails de son contrat. Tout semble d’accord avec son club, le Steaua Bucarest.

Ne reste plus qu’à trouver le buteur. Hadji n’ayant pas relancé les dirigeants stéphanois, d’autres pistes sont activées à l’étranger. Et il y a toujours la rumeur, insistante de Gignac. Certes, ce serait un joli coup mais mieux vaut ne pas trop rêver. Le Marseillais semble inaccessible et les discussions entre les différentes parties fort compliquées si l’ASSE ne veut pas dépasser le plafond des 100 000 euros de salaire.

Mercredi 31 août : c'est officiel : Max Alain Gradel a signé (communiqué de l'ASSE)

L’ASSE est très heureuse d’annoncer la signature officielle de Max Gradel pour 4 saisons. Cet attaquant ivoirien en provenance de Leeds vient étoffer le secteur offensif stéphanois.

C’est officiel. Après avoir satisfait à la traditionnelle visite médicale, Max Gradel a paraphé, ce mercredi après-midi, un contrat de quatre saisons en faveur de l’ASSE. Cet attaquant explosif a inscrit 18 buts et délivré 7 passes décisives lors de la saison 2010/2011 avec le mythique club anglais de Leeds en Championship (L2 anglaise).
Le coach de l’ASSE, Christophe Galtier loue les qualités d’un joueur «très polyvalent, capable de jouer sur tous les fronts de l’attaque et qui apportera ses qualités de percussion et de finition.»

International ivoirien, Max Gradel s'est envolé en fin d'après-midi pour rejoindre la sélection des Eléphants qui dispute, samedi, un match qualificatif pour la CAN 2012 face au Rwanda.

Mercredi 31 août : c'est officiel : Banel Nicolita a signé (communiqué de l'ASSE)

L’international roumain et capitaine du Steaua Bucarest, Banel Nicolita (26 ans) s’est engagé en faveur de l’ASSE. Ce milieu droit a paraphé un contrat de 3 ans.

C’est un renfort de taille internationale. Après avoir satisfait à la traditionnelle visite médicale, l’international roumain et capitaine du Steaua Bucarest, Banel Nicolita (26 ans), a paraphé, ce mercredi, un contrat de trois ans faveur du club stéphanois.

«Il nous apportera son expérience du niveau international en sélection comme en coupe d’Europe» a confié Christophe Galtier avant d’ajouter : «C’est un joueur très intéressant que nous suivons depuis plus de deux mois.»

Banel Nicolita compte une trentaine de sélections avec la Roumanie. Il affrontera, d’ailleurs, la France, le mardi 6 septembre pour le compte des éliminatoires de l’Euro 2012.

Avant de rejoindre sa sélection, Banel Nicolita nous a confié ses premières impressions stéphanoises : «Je suis très content de rejoindre Saint-Etienne. C’est un club ambitieux, bien placé dans le championnat. Toutes les personnes avec qui j’ai discuté, m’ont dit du bien de l’ASSE et de ses supporters. Je sais qu’il y a un public merveilleux, ici. J’espère qu’ensemble, nous réussirons les meilleurs résultats possible et atteindront les grands objectifs du club.» 

Lu sur le site Spacefoot : la belle aventure de Nicolita
Recruté par l'AS Saint-Etienne dans les dernières heures du mercato afin de remplacer Steed Malbranque au pied levé, Banel Nicolita est un illustre inconnu pour les supporters français. Pourtant, du haut de ses 26 printemps, l'ancien milieu de terrain du Steaua Bucarest est une star dans son pays. Portrait de la dernière trouvaille des Verts...

Un transfert à prix cassé
Loin des 42ME dépensés par le PSG pour le transfert de Javier Pastore, Roland Romeyer a recruté malin en concluant la transaction pour la modique somme de 700 000 euros, soit le triple du prix payé par le Steaua Bucarest à Timisoara il y a six ans. Un tarif défiant toute concurrence pour un joueur international roumain à 31 reprises depuis 2005, l'année où il parapha son premier contrat dans le club phare de Roumanie, le Steaua Bucarest. Avant de porter le maillot du club de la capitale, Nicolita avait fait ses armes dans l'ombre, au sein du FC Politehnica Timisoara, glanant par la même occasion quelques sélection espoirs.

La coupe à cœur
Fort de belles promesses entrevues à l'âge de 20 ans, le milieu offensif ne tarde alors pas à faire parler de lui durant les saisons suivantes, emmenant le Steaua en demi-finale de la Coupe UEFA en 2006, après voir inscrit le but de la qualification face au Betis Séville en 8ème de finale, et de récidiver en quart face...au Rapid Bucarest. L'histoire d'amour entre le neo-stéphanois et la Coupe d'Europe a pourtant bien failli tourné au cauchemar lorsqu'en novembre 2006 il marque contre son camp à Bernabeu en match de poule de Ligue des Champions, offrant ainsi la victoire au Real Madrid, et éliminant du même coup le champion de Roumanie de la compétition. Nicolita sera ce jour là inconsolable, confiant même ne pas avoir pu trouver le sommeil durant plusieurs nuits...A l'arrivée, le fer de lance des Carpates peut cependant se vanter d'être à l'heure actuelle le joueur roumain ayant disputé le plus de rencontres européennes (64) après l'illustre Marius Lactaus (72), ancienne gloire du club ayant remporté la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1986. Un statut qui lui permit par la même occasion de devenir le capitaine du Steaua jusqu'à ce qu'Ilie Dumitrescu, arrivé à l'été 2010, ne confie finalement la responsabilité à Christian Tanase.


Mieux payé que Torje
Fort d'une débauche d'énergie dont il fait sa marque de fabrique , le milieu offensif droit ou gauche, voire ailier, commence alors a attirer peu à peu l’œil des recruteurs après l'Euro 2008, le CSKA Moscou, et plus récemment Lens et Nancy avaient ainsi tenté de l'enrôler , sans succès. Dès lors, si l'ASSE n'a offert au joueur qu'un salaire de 400 000 euros annuels, soit près de 25 fois moins (!) que ce que perçoit un Samir Nasri du côté de Manchester City, les négociations ont pu aboutir tant dans l'ancienne dictature les émoluments des footballeurs locaux restent encore à des années lumière de ceux pratiqués en Europe de l'ouest. En ralliant le Forez pour trois ans, celui que l'on surnomme "Jardel" en référence au célèbre Brésilien de Porto, double alors son salaire. Le média GSP.Ro révèle même avec stupéfaction que Nicolita va ainsi dépasser Gabriel Torje, vedette du Dinamo Bucarest, transféré cet été à Udinese, et émargeant à "seulement" 350 000 euros annuels.

Les tabloïds dérapent
Un transfert qui pourrait ainsi s'avérer des plus rentable si le seul joueur de la communauté "Rom" de sa sélection s'acclimate à la Ligue 1 au plus vite. Une transaction qui aura dès à présent déclenché quelques remarques pour le moins déplacées de la part de la presse britannique mercredi. The Guardian titrait ainsi "St-Etienne achète un gitan, tandis que la France a payé les Tziganes pour s'en aller" et expliquant quelques lignes après le titre tapageur: "St-Etienne recrute l'international roumain Banel Nicolita, l'un des Tziganes les plus populaires de Roumanie. Les journalistes se demandent comment un club français peut payer pour faire venir un gitan alors que l’État Français paie les Tziganes pour s'en aller, une pratique qui a d'ailleurs entraîné des problèmes avec l'Union Européenne"...
On a connu la presse britannique un peu plus inspirée, cela va sans dire...!


Banel Nicolita
1,78m, 71kg
Né le 7 janvier 1985
Poste: Milieu offensif ou ailier
2004-2005: FC Politehnica Timisoara (15 matchs, 3 buts)
2005-2011: Steaua Bucarest (188 matchs, 23 buts)
Roumanie: 31 sélections, 1 but

http://www.spacefoot.com/mercato-france ... F1017.html

Le portrait de Banel Nicolita par Rising 42 du site Poteaux Carrés

"Nicolita est un joueur très actif. Milieu droit qui fait sans cesse le va et vient sur l'aile droite, ne craint pas de défendre de ce même côté, très bon centreur, bon tireur de corner. Pas très technique. Mais jamais fatigué. Pas décisif par ses buts mais par le fait qu'il n'abandonne jamais. A la fin d'un match après prolongation, il donne l'impression d'en redemander. Il est assez irlandais par son état d'esprit de fighting spirit. Il ne faut pas lui laisser tirer les coups franc.
Je pense que s'il n'a pas de problème d'adaptation, il sera l'une des meilleures recures de ces dernières années. S'il y avait un joueur roumain à recruter, c'était bien lui. Il y a certes des joueurs plus fins, mais reste à savoir si on a besoin d'une danseuse aux goûts de luxe, ou bien d'un joueur plus rustique mais solide. Il avait simplement envie de partir de Bucarest, parce que jouer au Steaua est très compliqué avec un président comme Becali, qui est un fou dangereux, une sorte de Tapie local.
Il est apprécié par le public roumain. Un des rares joueur du Steaua à ne pas être sifflé à l'extérieur, car son standing d'international et sa vaillance font qu'il est respecté. ( Le Steaua est un peu à la Roumanie ce que la Juventus est en Italie : le club le plus détesté car celui de Valentin Ceausescu, mais aussi celui qui a des supporters dans tout le pays.) De plus c'est un très gentil personnage. Sa réussite est d'autant plus remarquable qu'il est tzigane, et donc pas forcément en odeur de sainteté dans ce pays.

Les premières impressions de Max Alain Gradel

Avec un français qu’il maitrise parfaitement, Max Gradel nous confie ses premières impressions stéphanoises. L’international ivoirien a de l’ambition à revendre.

Max, quels sentiments prédominent après la signature de ton contrat en faveur de l’ASSE
C’était une grande joie et un grand moment. Je suis très content de rejoindre l’ASSE. J’ai grandi dans la région parisienne donc je sais ce que représente Saint-Etienne dans le football français. Et européen puisque c’est un club historique. Je suis ravi de m’inscrire ici dans le long terme puisque j’ai signé pour quatre ans.

Justement, quelles raisons ont motivé ta décision de rejoindre l’ASSE ?
Le prestige du club mais surtout le projet sportif qu’on m’a présenté. Le club s’est lancé dans un nouveau cycle. Cela me convient bien. Je veux en faire partie.

 «En Angleterre, j’ai appris à être un homme»

As-tu pris des renseignements sur l’ASSE ?
Oui. J’ai beaucoup d’amis en France. Tout le monde m’a confirmé que l’ASSE était un grand club avec une grande histoire. Mon coéquipier, Didier Zokora bien sûr. L’ASSE est soutenue par beaucoup, beaucoup de supporters, partout en France. J’ai déjà vu à la télé certains matches de la saison dernière comme le derby et ASSE – OM. L’ambiance dans le stade est magnifique.

 Que connais-tu de la Ligue 1 ?
C’est un bon championnat qui regroupe beaucoup de grands clubs. C’est un championnat très attractif.

 Que retiens-tu de la saison dernière avec Leeds (Championship) ?
Cela s’est très bien passé. Nous avons réussi une très belle saison même si nous ne sommes pas parvenus à remonter en 1ère division. Personnellement, j’ai beaucoup appris : l’envie et la générosité. J’ai appris à être un homme. Aujourd’hui, je veux franchir une nouvelle étape avec l’ASSE.

 Comment décrirais-tu ton style de jeu ?
Avant tout, j’aime être sur le terrain. Je veux montrer des choses et progresser. Mon ambition, ce n’est pas de me faire plaisir mais gagner des matches et des titres.

Comment te sens-tu physiquement ?
Je me sens bien. J’ai participé à tous les matches de la saison dernière. J’ai bien commencé la saison avec Leeds. Je suis prêt physiquement.