Glasgow c'était il y a 40 ans

Il y a pile 40 ans, un des plus grands moments du sport français se déroulait, à Glasgow, en Ecosse. Tombeur du grand Dynamo Kiev puis du PSV Einshoven, l'AS Saint-Etienne s'était hissée en finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions, et s'apprêtait à défier le Bayern Munich, tenant du titre.

La fièvre verte avait, depuis longtemps déjà, envahi la France. Les Verts étaient un phénomène de mode qui dépassait le simple cadre du football. Comme l'explique Dominique Rocheteau dans le dernier numéro de "Maillot Vert", les personnalités du show-business parisien se mélangeaient aux supporters stéphanois et l'ASSE rassemblait la France sous une bannière verte géante.

Dominateurs, supérieurs au grand Bayern, les Stéphanois touchent du bois, sur une frappe lointaine de Dominique Bathenay, puis une tête puissante de Jacques Santini. Les fameux poteaux carrés ne pardonneront pas aux Verts ces quelques centimètres de trop, et Roth, d'un coup-franc face au but, trompe Curkovic la demi-heure de jeu à peine atteinte. Les Verts ne s'en remettront pas, le Bayern Munich signera une nouvelle victoire européenne.

Les joueurs stéphanois ont beau être abattus, ils ont certainement remporté la plus belle des batailles : celle du cœur. Sous l'égide de Jacques Vendroux, les Verts atterrissent à Paris, le 13 mai, et défilent sur les Champs-Elysées. Ils sont ensuite reçus par Valéry Giscard d'Estaing, le Président de la République, qui devra même les attendre, puisque les Parisiens ralentissent le convoi stéphanois.

Quarante ans après, l'ensemble du monde sportif français célèbre un parcours européen de légende, une épopée humaine. France Football s'est teint de vert, ce mardi, tout comme Le Progrès, ce jeudi. L'ASSE, le coq sportif et la Ville de Saint-Etienne se sont également unis pour célébrer cet anniversaire, en organisant une grande fête populaire sur la place Jean-Jaurès.

Le 12 mai est un jour de légende, celui du 40^eanniversaire de la mythique finale de la Coupe d’Europe de 1976, jouée à Glasgow entre l’AS Saint-Etienne et le Bayern Munich., L’ASSE et son équipementier historique le coq sportif, en partenariat avec la Ville de Saint-Etienne, offrent aux Stéphanois un événement célébrant à la fois cette finale inoubliable et le parcours actuel du club. Une soirée en forme de remerciement pour l’engagement inégalable des supporters auprès de leur équipe.

C’est sur la place Jean-Jaurès que se déroulera cette grande fête ouverte à tous. Le coup d’envoi sera donné à 18 h et le coup de sifflet final à minuit.

La première mi-temps verra se succéder les Verts de 2016 aux micros de Hervé Mathoux et Laurent Paganelli. Ce sera également l’occasion de découvrir en exclusivité les nouvelles tenues de la saison 2016-2017, dont le maillot domicile.

A Saint-Etienne, le passé et le présent sont solidaires. La deuxième mi-temps verra les Verts de 1976 entrer en scène. Un film hommage sera diffusé. Les acteurs de l'épopée, interrogés par Michel Drucker, reviendront sur cette finale qui a marqué à jamais le club, le coq sportif, déjà équipementier de l’équipe en 1976, mais aussi la France entière, toujours bercée par la célèbre chanson « Allez Les Verts ».

Enfin la troisième mi-temps sera musicale avec 4 heures de concert live ! La première partie sera animée par groupe local, Doorsfall. Saint-Etienne résonnera ensuite aux sons de deux DJ français, The Avener, nominé aux Victoires de la Musique 2016, et Feder. Un live exceptionnel qui viendra ponctuer cette soirée lors de laquelle toutes les générations de supporters pourront échanger sur leurs souvenirs les plus marquants et leurs plus belles émotions.

La communion avec le public se poursuivra le samedi 14 mai au stade Geoffroy-Guichard, théâtre des exploits de l’épopée de 1976. Les festivités du 40e anniversaire se termineront en effet par un hommage du Chaudron aux finalistes de Glasgow juste avant le coup d’envoi du dernier match de Championnat face à Lille.

Le centre-ville de Saint-Etienne a vibré pour les Verts. Ce jeudi soir , place Jean-Jaurès, plus de 10 000 supporters ont participé à la grande fête populaire organisée par l'AS Saint-Etienne et le coq sportif, en partenariat avec la Ville de Saint-Etienne. Animée par Hervé Mathoux, Michel Drucker, Laurent Paganelli, Yannick Noah et Emmanuel Demont, le speaker du Chaudron, la soirée a vu les Verts de 2016 puis ceux de 1976 communier le public pour célébrer le 40e anniversaire de l'Epopée.

Dès 18h, Doorsfall, groupe de musique Pop rock jouant à domicile, ouvre les festivités. Une heure de concert pendant laquelle les Stéphanois affluent vers cette place centrale de la ville. La ferveur monte quand Hervé Mathoux, maitre de cérémonie, remercie le peuple Vert pour sa présence et son soutien, à l’image d’un jour de match. C’est avec Laurent Paganelli qu’il accueille l’équipe professionnelle vêtue des tenues de la prochaine saison. Roland Romeyer, Président de l’AS Saint-Etienne, et Christophe Galtier, entraîneur, le clament spontanément, cette nouvelle tenue est une fierté pour le club et pour les joueurs. Elégante, sobre et moderne, elle allie bonne coupe, matières de qualité et surtout bonne couleur, le fameux vert identitaire du club des années 70. Loïc Perrin, Moustapha Bayal Sall, Nolan Roux et Stéphane Ruffier, portant respectivement le maillot domicile, extérieur, third et de gardien, sont conquis.

S’ensuit un défilé de personnalités qui ont marqué la vie du club et de la ville, dont Michel Drucker, qui accueille les Verts de 76 sur scène. Des amis de longue date qu’il avait vu jouer ce 12 mai 1976 et qu’il avait alors interviewés après la finale de Glasgow. Un moment empli d’émotions, tout comme lorsque Monty rejoint la scène et que retenti le célèbre chant des Stéphanois… « Qui c’est les plus forts ? Evidemment, c’est les Verts ! ». Ensemble, avec la foule, ils entonnent à plusieurs reprises ce morceau devenu hymne, Monty laissant couler quelques larmes. Le chanteur rappelle qu’il doit ce succès aux Stéphanois et aux Français qui en ont fait un tube national.

A 20h30, qui mieux que Yannick Noah pour lier sport et musique ? Il clôture cette première partie laissant la place aux DJ français The Avener, nominé aux Victoires de la Musique 2016, et Feder. La musique résonne tel un chant de supporters au sein du Stade Geoffroy-Guichard. La place Jean-Jaurès s’est alors transformée petit à petit en un club à ciel ouvert, la nuit tombant sur la ville de Saint-Etienne après une journée riche en émotions pour le club, le coq sportif et les Stéphanois.

Toutes les générations étaient présentes hier soir, Place Jean-Jaurès. Certaines pour célébrer les Verts de 76, d’autres pour découvrir la tenue du club de la prochaine saison ou encore danser au rythme des différents artistes venus ambiancer cette fin de soirée. Une chose est certaine, tous étaient ravis de ce nouveau moment partagé.

Alors qu'il nous avait exprimé son amertume et sa tristesse il y a 18 mois, Gérard Janvion est aujourd'hui comblé et heureux, comme il l'a expliqué hier dans France-Antilles. Extraits.

"Les récentes commémorations de notre épopée, c'était formidable, c'était génial ! Tous les joueurs de l'époque ont répondu présent. Même Ivan Curkovic, qui est président du Partizan Belgrade et qui avait normalement des obligations avec son club, était là. Nous étions heureux de nous retrouver, la même complicité qu'à l'époque a prévalu. J'ai retrouvé mon club que j'avais un petit peu perdu, j'ai retrouvé la fibre verte. Nos retrouvailles ont été magnifiques, je remercie le président Romeyer qui nous a permis de renouer avec le club et de nous rendre compte que nous sommes toujours dans le coeur des gens.

Sur la place Jean-Jaurès, il y avait une chaleur incroyable, les gens ont applaudi à tout rompre. Il y a eu beaucoup d'émotion sur et devant le podium. Certains anciens coéquipiers n'ont pu retenir leurs larmes. Le surlendemain, on nous a rendu hommage à l'occasion du dernier match de la saison dans le Chaudron. Le public était en fusion, les supporters n'arrêtaient pas de nous applaudir. Des frissons m'ont traversé le corps, c'était une émotion indescriptible. Il y a eu un retour en arrière dans un stade magnifique, une pelouse comme un billard. Ça redonnait envie de rejouer au football dans ce stade !"

Voici la "Fabuleuse Histoire de l'AS Saint-Etienne", émission diffusée en lever de rideau de la finale de Coupe d'Europe des Clubs Champions sur France Inter et enregistrée sur K7 Audio par le père de Jolan 42.

Durant 1h, vous baignerez dans le contexte footballistique de l'époque, vous sentirez monter la pression avant ce très grand rendez-vous européen et revivrez l'histoire de ce club avec entre autre la fameuse anecdote de l'arrivée de Salif Keita en taxi de Paris...

Le blog "Sur la route des Verts" retrace avec précision cette période de mai 1976

Il y a 40 ans jour pour jour, les Verts de Dominique Rocheteau, Jacques Santini et des frères Revelli disputaient la finale de la Coupe des clubs champions européens à Glasgow, face au Bayern Munich. De ce match de légende, il ne reste plus aujourd'hui que quelques souvenirs et deux poteaux carrés.

12 mai 1976, jamais assez de souvenirs

Blessures, confiance et engouement

Au-delà des joueurs, c'est une grande partie de la France qui croyait à l'exploit des Verts. Ils étaient d'ailleurs très nombreux à s'envoler pour l'Alba. «Beaucoup de monde se préparait à aller à Glasgow, par avion, par bateau, par tous les moyens possibles. Il y avait un grand engouement autour de ce match» , explique le milieu de terrain de l'ASSE. Le 12 mai, les rues de Glasgow se remplissent d'un flot vert incroyablement dense qui file doucement de Buchanan Street à Hampden Park. Même les supporters du Celtic en sont impressionnés. «Tout le monde attendait qu'on gagne, même les Écossais étaient derrière nous.» Et puis, parmi les personnes présentes dans les tribunes en bois de Hampden, on retrouve même quelques «célébrités » : Muriel Robin, qui est née à Montbrison, dans la Loire, Bruno Solo, encore tout petit, et peut-être même Julien Clerc, un habitué du Chaudron. «Le stade Geoffroy-Guichard, c'était le Parc des Princes avant l'heure. Beaucoup de monde venait nous voir jouer, beaucoup de célébrités» , précise Dominique Bathenay, qui se souvient de la foule présente à quelques minutes de sa frappe mémorable.

Stupeur et tremblements

Le match, tout le monde le connaît. Minute par minute, même, pour les plus nostalgiques. La légende s'écrit une première fois à la 34^e minute. Dominique Bathenay récupère le ballon dans le rond central, s'amuse balle au pied et envoie une minasse pleine barre. Trois minutes seulement avant que la tête de Jacques Santini ne trouve la même barre transversale sur son chemin. La barre carrée, donc. « Voilà, on ne saura jamais ce qui aurait pu se produire, on ne peut même pas dire si on aurait gagné au final ! On aurait pu marquer, puis perdre derrière. Tout était possible. Et si Dominique Rocheteau avait pu jouer, et si on n'avait pas eu tant de blessés, si tout le monde avait été au top... Il y a plein de si ! » , relativise aujourd'hui le premier canonnier des Verts lors de cette rencontre. « Oui, il y avait de la déception. Mais le soir, on a passé un moment avec nos familles, on a bu un petit verre pour nous réconforter, on a relativisé et puis on a retrouvé très vite le moral. On était heureux de voir qu'on avait donné beaucoup de plaisir à beaucoup de gens. »

Une déception vite oubliée. Le lendemain, les Verts défilent sur des Champs-Élysées combles. Parce que quelque part, pour le public français, Dominique Bathenay et sa bande n'ont pas vraiment perdu. « Si on avait perdu trois ou quatre à zéro, on n'en aurait pas tant parlé. On aurait dit : "Voilà, ils sont plus forts." Sauf que là, ils ne l'étaient pas vraiment. Ils n'étaient ni plus forts ni moins forts » , juge Dominique. Forcément un peu plus forts, ce tout petit peu qui a permis à Roth de marquer et d'offrir la victoire aux siens. Ce tout petit peu qui a béni Sepp Maier, protégé par son ange gardien, sa barre transversale. Ce tout petit peu qui fait qu'aujourd'hui, les Verts de cette époque sont des légendes. Des martyrs du beau jeu, crucifiés sur des poteaux carrés. « Ce qui nous fait chaud au cœur, c'est que cette histoire se perpétue de génération en génération. Tout le monde nous parle non seulement de ce match, mais de cette période. On reste dans la mémoire collective du football, et ça, c'est quelque chose d'important » , conclut Dominique Bathenay.

Par Gabriel Cnudde

Philippe Gastal est le conservateur du musée des Verts, inauguré en décembre 2013. Premier du genre en France, intégré au stade, c’est, comme son nom l’indique, l’endroit où l’on peut retrouver plus de mille objets qui ont fait l’histoire des Verts. Des ballons, maillots, la mercedes d’Ivan Ćurković, et… les fameux poteaux carrés. Monsieur Gastal nous raconte ici leur histoire, à sa façon.

«Les poteaux carrés, une page de l’histoire du football français. Non. Du sport français ! Les poteaux carrés. Ces maudits poteaux carrés, touchés par Bathenay et Santini, le mercredi 12 mai 1976. Malgré la douleur, quel honneur, quel plaisir, quelle fierté de les retrouver ici à Saint-Étienne.

31 mai 1970. J’ai 9 ans et des étoiles plein les yeux. Tel un ange, un parachutiste descend du ciel pour déposer le ballon sur la pelouse. Ça va commencer. J’assiste avec ma famille à mon premier match de football. L’AS Saint-Étienne de Keita, Revelli, Bereta, Bosquier, Carnus, Larqué, Jacquet, tous si élégants dans leurs sweats kaki au liseré bleu-blanc-rouge sur le col, affronte le FC Nantes dans le mythique stade olympique Yves-du-Manoir de Colombes. Une équipe de rêve, pour un match de rêve. Nous l’emportons 5-0. C’est le début de mon histoire d’amour avec l’AS Saint-Étienne. Chaque 31 mai, j’y repense.

Je m’appelle Philippe Gastal, j’ai un peu vieilli, 55 ans aujourd’hui. Je suis le conservateur-historien de l’AS Saint-Étienne. Nous sommes à quelques jours de commémorer les 40 ans de la finale de la Coupe des clubs champions 1976, qui s’est déroulée à Glasgow entre le Bayern Munich et l’AS Saint-Étienne. Défaite 1-0. Lorsque nous avons eu l’idée de créer ce musée, on s’est dit qu’il serait formidable d’imaginer une scénographie avec, placés à l’intérieur de ces poteaux carrés, les événements qui ont fait la légende des Verts. Un matin, je tombe sur un article relatant l’histoire de ces fameux poteaux et apprends qu’ils sont conservés dans le musée de l’Hampden Park, en Écosse.

J’en informe le président Romeyer. Il était à Glasgow lors de cette finale. «Il faut essayer de racheter ces poteaux carrés » , me lance-t-il enthousiaste. Les tractations peuvent débuter, elles vont durer plusieurs mois. Ces poteaux appartiennent à une dizaine de collectionneurs écossais. Après les avoir exposés dans un pub, ils ont décidé de les renvoyer à l’Hampden Park. Leur racheter ne sera pas facile. Ces poteaux font partie de l’histoire de leur équipe nationale, et Dieu sait si les Britanniques sont conservateurs. Eux, dont la culture footballistique est bien plus développée que la nôtre.

C’est alors que je reçois un appel d’Ivan Ćurković, l’illustre gardien des Verts et vice-président de la Fédération serbe. Sa sélection vient d’affronter l’Écosse et il a demandé à voir les poteaux carrés : «Philippe, je suis à l’Hampden Park. » Il est sur la pelouse, dans les cages où il a pris le but de Franz Roth. Pétrifié, il n’arrive plus à bouger. Le passé le rattrape. Il revit la scène, encore et encore : « Je viens de voir les poteaux carrés !»
On décide d’envoyer des lettres à cette association de collectionneurs et au président de la Fédération écossaise. On avance palier par palier. 40 000 euros, c’est leur prix de départ. Ils doivent se dire : « Ces poteaux ont une valeur pour les Français, surtout pour les Stéphanois. » Attachés à ces poteaux oui, mais pas fous pour autant. Ivan me dit que si l’un est à peu près en bon état, l’autre est abîmé. On demande des photos, on négocie, difficilement. Mais mon tempérament auvergnat n’a pas à rougir face aux Écossais. 20 000 euros. C’est la somme que nous déboursons finalement. Cela peut paraître cher, mais par rapport à ce que cela représente… et puis, c’est la pièce la plus visitée du musée des Verts.»

Propos recueillis par Flavien Bories.

Pourquoi Saint-Étienne dominait à ce point le football français ?
On était en avance sur les autres clubs français à tous les niveaux, l’organisation, le sérieux, mais aussi parce que de grands entraîneurs sont passés avant : Jean Snella, Albert Batteux, c’était toute l’histoire du club. Une grande rigueur. Robert Herbin a amené sa personnalité et beaucoup de travail. Et puis des joueurs qui ont grandi ensemble qui se connaissaient bien, qui étaient en osmose. Des joueurs qui étaient bien ensemble.

En quart de finale de la Coupe des clubs champions 76 contre le Dynamo Kiev, vous perdez en quarts 2-0 à l’aller, au retour vous revenez à 2-2 sur l’ensemble des deux matchs, et là, blessé, vous marquez le but du 3-2. Racontez-moi.
La solidarité de l’équipe et l’ambiance du Chaudron. C’était fabuleux, une soirée de Coupe d’Europe. On était portés. On avait aussi des certitudes. Il fallait venir nous battre à Geoffroy-Guichard. On avait déjà fait des exploits. Dans le championnat de France, c’était difficile de nous battre. Comme les grandes équipes actuelles. Je ne veux pas comparer, mais le Bayern, Barcelone, il faut aller les battre chez eux. On était costauds. Ce jour-là, on a eu de la chance, enfin. Il y a l’action où Blokhine part seul au but avec Onischenko. Il veut faire un dribble, mais Lopez récupère le ballon. S’il marque là, c’est fini, le match est fini. Sur l’action, Revelli marque, 1-0. Larqué ensuite. 2-0. Il y a prolongation. J’avais une contracture à un mollet avant le match. J’ai pu jouer, mais je pouvais à peine courir. Je boitais, mais tu trouves des ressources pour aller chercher un résultat et on arrive à se dépasser, c’est ce qui a fait notre force. C’est vrai que lorsque j’ai marqué après j’ai oublié la douleur, je suis parti en courant, c’était marrant.

De l’après-match, vous dites : «J’avais envie de me retrouver seul à écouter de la musique après le match contre Kiev. C'était étrange d'être en pleine campagne après une soirée comme celle-là. Je me demandais même si le match avait eu lieu. Je me suis passé le film dans ma tête, allongé par terre, le casque stéréo sur les oreilles...»
Après le match, c’était la folie dans Saint-Étienne. C’était la fête partout. Certains joueurs sont allés dîner ensemble. Moi, j’avais envie… il y avait tellement de choses, de folie que j’avais envie de partir tout seul. Ma famille, mes amis étaient là, mais je voulais aller dans mon chalet à Saint-Héand à 20 km d’ici dans la montagne. J’aimais écouter de la musique pour me détendre.

En demies, vous vous blessez face au PSV. J’ai lu que vous aviez pleuré lorsque vous avez su que vous n’alliez pas jouer la finale.
Je ne sais pas si j’ai pleuré. Oui, j’étais très déçu, frustré, j’avais fait toute la saison. Je me blesse un mois avant la finale, à la fin du match d’Eindhoven où on se qualifie pour la finale. Là je me dis, je suis blessé, à la cuisse. J’avais un mois pour me reposer, me soigner. Je pensais quand même faire cette finale. Je m’entraîne et sens toujours cette douleur. Une semaine avant avec Robert Herbin, on décide que je ne jouerai pas, mais serai quand même dans le groupe. Ainsi, il était possible que j'entre. On me fait une piqûre pour endormir la douleur dans la cuisse, ce n’était pas l’idéal, mais bon, j’ai pu jouer 7/8 minutes.

Justement, vous faites une super entrée…
(Il coupe) Je ne sentais plus la douleur, mais si on avait égalisé, je ne sais pas si j’aurais pu disputer la prolongation.

Les supporters stéphanois sont sans doute frustrés de ne pas vous voir entrer plus tôt. Il manquait du tranchant sur le front de l’attaque.
Oui, j’étais frustré, mais à 20 ans, je me disais que des finales, j’en jouerais peut-être d’autre, mais en fait non.

Comment avez-vous vécu le mythe autour des poteaux carrés ?
Ça, ce n’était pas important. C’est entré dans la légende, c’est tout.

Je vous cite : «Je me suis posé beaucoup de questions sur cette foule des Champs-Élysées, après Glasgow, sur son besoin de nous voir, de nous toucher, d’arracher une signature. On en revient à un problème de société.»
Maintenant, après coup, les gens s’identifiaient. On ne savait pas tout ce qui se passait autour. Mais à l’époque, j’ai trouvé ça démesuré, un peu trop démesuré. Mais bon aujourd’hui, quand on y pense, pourquoi pas. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de monde sur les Champs-Élysées, on avait perdu…

Quand je regarde vos interviews TV de l’époque, je vous sens oppressé.
(Rires) Ah oui. Je ne devais pas être bien. On avait perdu, je n’avais pas joué, j’étais un peu frustré. Le lendemain, je vois ça, on descend les Champs-Élysées, je n’avais pas envie. J’étais dans une petite voiture avec Dominique Bathenay. Il y avait des gens qui s’agglutinaient. On est arrivés à l’Élysée, on avait été invités par Giscard d’Estaing. La voiture était cabossée de toute part. C’était un peu trop. Après, on est parti en avion à Saint-Étienne, il y avait pas mal de monde. Ensuite, on est allés au stade où tous nos supporters voulaient nous fêter. Il y avait une communion, c’était sympa.

En 79, Georges Peyroche, l’entraîneur du jeune PSG vous contacte et vous propose le poste de numéro 9.
Il y avait le fait de venir jouer à Paris, même si le Paris de l’époque n’était pas celui d’aujourd’hui. C’était un jeune club en devenir et j’aimais bien l’entraîneur Peyroche. Quand il m’a dit qu’il voulait me faire jouer avant-centre, j’en avais envie. Je suis parti. Avec Saint-Étienne je venais de passer une saison difficile. Il y avait eu l’arrivée de Michel Platini, de Johnny Rep, il y avait beaucoup d’ambitions. Malheureusement, on n’est pas champions, on fait une saison en demi-teinte. J’ai cette possibilité, on ne me retient pas trop ici. Au fur et à mesure, peut-être qu’on cherche à… C’est la fin d’une génération. Ça fait 8 ans que je suis là. Certains sont partis avant moi, comme Piazza, Bathenay, Jeanvion.

On ne vous sentait pas bien la dernière année. Un truc s’était cassé.
Oui, je pense aussi. Mais j’étais content de l’arrivée de Michel Platini que je connaissais, on a fait des bons matchs au début, comme à Marseille, mais après, ça s’est un peu calmé, on n’a pas fait une super saison. Et puis, j’avais peut-être besoin de changer. C’était lourd à porter, tout ce qu’il s’était passé à Saint-Étienne. La vie parisienne m’attirait. Être un peu plus tranquille.

Pourquoi le PSG et pas l’étranger ?
Alors, il paraît qu’après la grande année 75/76, le Real Madrid avait fait des propositions, était passé par le club. Mais j’avais 4 ans de contrat, je n’ai pas pu partir. Pourquoi le PSG ? Parce qu'à l’époque, nous, les joueurs français, ne partions pas trop. Il n’y avait pas l’arrêt Bosman. On ne s’expatriait pas trop. Didier Six, Michel Platini l’ont fait.

Vous auriez aimé ?
Oui, j’aurais aimé partir en Angleterre.

Un club en particulier ?
Liverpool. En plus on a joué contre eux, la ville des Beatles…

Quel est votre plus beau souvenir avec Paris ?
Les finales, la Coupe de France, les matchs au Parc des Princes, je le connaissais bien. Que ce soit avec l’équipe de France ou avec le Paris Saint-Germain, j’adorais ce stade. Et puis j’ai joué avec de bons joueurs, Safet Sušić, Mustapha Dahleb… J’ai vraiment des bons souvenirs.

Le titre avec Gérard Houllier ?
Oui, bien sûr, je l’avais oublié, le titre de champion. Après, les titres de champion, j’en ai connu avec Saint-Étienne, moi ce que j’aimais, c’était les finales, sur un match. Une finale, c’est autre chose.

Il y en a une qui vous a marqué plus qu’une autre…
Oui, je n’aime pas trop en parler ici parce que ça les a marqués, celle que j’ai gagnée avec Paris Saint-Germain contre Saint-Étienne. C’est le premier titre de Paris. Je marque dans les dernières minutes, le but de l’égalisation.

Vous avez ressenti quelque chose ?
Jouer contre Saint-Étienne, c’était compliqué. Mais quand tu es dans le match, tu joues pour ton équipe… J’étais quand même content d’avoir gagné.

Qu’est-ce que le maillot de l’équipe de France représente pour vous ?
Énormément, beaucoup. J’ai commencé en Bleu avec l’équipe de France junior. Je l’ai porté pas mal de fois. À 20 ans, Stefan Kovács me sélectionne. Après, j’ai fait 10 ans de carrière en équipe de France. J’ai arrêté à 31/32 ans. On faisait moins de matchs que maintenant, c’est pour ça que je n’ai que 49 sélections. Moi, l’équipe de France… c’est l’Euro en 84 bien sûr, c’était bien. Je l’ai un peu raté parce que je n’ai pas beaucoup joué. Je revenais de blessure. Les Coupes du monde, ça a été de grands moments pour moi. J’ai eu la chance d’en jouer trois dans des pays de football : Argentine, Mexique et Espagne. C’était de grands moments.

Lors de la saison 75-76, dans un match contre Leeds, vous vous illustrez en marquant deux buts. Ștefan Kovács, le sélectionneur de l’époque, vous dit à la fin du match : «On se voit en sélection, hein petit ?» Ce sera votre première.
Oui, j’avais joué trois ou quatre matchs avec Saint-Étienne en championnat. J’étais en pleine forme. Il était venu voir un match et des joueurs et, à la fin de la rencontre, il me croise et il me dit à bientôt. Dix jours après, j’étais sélectionné en équipe de France.

Qu’avez-vous ressenti ?
Il y avait l’insouciance, mais j’étais content. On a joué les premiers matchs de début de saison contre des grands clubs au Parc des Princes. On a affronté le Real Madrid, ça ne comptait pas comme une sélection, mais j’avais marqué. J’étais arrivé, on était quatre ou cinq Stéphanois à l’époque.

Avant la Coupe du monde 78 en Argentine, vous vous prononcez pour un boycott.
Non. J’avais reçu beaucoup de lettres pour le boycott parce que les journalistes savaient que j’étais engagé politiquement. Que je donnais mon avis parfois, mais je ne me suis jamais prononcé pour le boycott. J’avais fait des déclarations sur ce qui se passait en Argentine, sur la junte militaire, mais j’avais dit qu’au contraire qu’il fallait y aller pour faire quelque chose là-bas. Et une fois là-bas, on a essayé de sensibiliser, de mobiliser, faire quelque chose, mais comme on a été éliminés rapidement…

Qu’est-ce que vous auriez voulu faire ?
On voulait faire un peu comme les Néerlandais en finale. Mais il y avait aussi le fait que la presse et les médias sportifs, ce n’est pas pour critiquer, mais ils ne parlaient pas trop de ce qui se passait là-bas. Alors qu’il y avait la junte militaire, des assassinats. J’avais rencontré des étudiants, je m’en rappelle, ça c’était après, parce qu’on était en cercle fermé. On était dans l’hôtel en vase clos. On n'a rien fait de spécial malheureusement.

Avec l’instrumentalisation du foot par les politiques, l’argent. Où sont les «valeurs» du foot ?
Les valeurs restent sur le terrain. Le football reste un spectacle, on voit des beaux matchs, des beaux joueurs quand même. Maintenant, c’est le sport business. Même aux Jeux olympiques, il ne faut pas se leurrer. Les vraies valeurs, on les retrouve dans le sport amateur et des jeunes. Mais au niveau pro, il y a tellement d’intérêts en jeu…

Quinze buts en 49 sélections. Vous avez des regrets ?
J’aurais pu marquer plus de buts bien sûr, mais je n’ai pas de regrets. Il y a cette demi-finale à Séville où on aurait dû aller en finale. Ne pas avoir disputé de finale de Coupe du monde, c’est un regret. À 10 minutes, un quart d’heure, on menait, on était proche. C’était un match que je ne voulais pas regarder, puis je l’ai revu, il n’y a pas si longtemps. Finalement, ça reste un bon souvenir quand même. C’était un match fabuleux qui restera dans la mémoire des gens. À part les blessures qui ont fait que je n’ai pas pu disputer certains matchs, je n’ai pas de regrets, car j’ai eu beaucoup chance de jouer avec une grande génération, des grands joueurs, Michel Platini, Giresse.

Vous avez ressenti quelque chose à l’annonce du décès de Johan Cruyff ?
Comme la mort de grands personnages. Je ne veux pas comparer, mais Cruyff a été une idole… comme la mort de Mandela. Je suis triste, car c’est des gens qui m’ont marqué, que j’ai beaucoup apprécié. Cruyff, c’était mon enfance. J’étais un peu plus jeune que lui. C’est ce qui m’a fait aimer le foot, de regarder des joueurs comme Pelé, Cruyff… Et puis, j’ai eu la chance de le rencontrer. Si je devais parler d’une idole dans le foot, c’est Cruyff.

Qu’est-ce qui vous plaisait chez lui ?
Sa façon de jouer, ses grandes envolées, un créateur, une certaine liberté sur le terrain. Un grand joueur.

Propos recueillis par Flavien Bories.

Il y a tout juste quarante ans, l’équipe de Saint-Étienne échouait en finale de la Coupe d’Europe de football contre le Bayern Munich, après un parcours exceptionnel. Son aventure, vécue comme une victoire, avait tenu la France entière en haleine. Récit d’une épopée sportive encore très vivante dans la mémoire collective.

Par Etienne de Montety

Et le 12 mai 1976, entre 21h45 et 22 heures, la France devint un pays de balisticiens. Des millions de supporteurs se mirent en tête de résoudre un sérieux problème : quelles chances un projectile lancé à vive allure sur une barre de bois a-t-il d’entrer à l’intérieur d’un but de football, sachant que celle-ci n’est pas ronde mais carrée? Quarante ans après, la solution n’a pas été trouvée. Cette année-là, l’épopée sportive, irrationnelle et exaltante, suivie par tout un pays, s’est achevée en conjectures de sciences physiques. La cage aux poteaux carrés de Glasgow (7,32 m × 2,44 m) ou la quadrature du ballon rond.

Et pourtant c’est de ce jour qu’il faut dater la naissance du football moderne en France. Tout avait commencé dix-huit mois plus tôt en Yougoslavie. Un soir d’octobre 1974, l’équipe de Saint-Étienne, qui domine alors le championnat national, est battue sèchement en Coupe d’Europe par le Hajduk Split (4-1). Cette défaite est à l’image du football français du moment : sympathique mais limité, incapable de se hisser au plus haut niveau européen. Les anciens se répandent en regrets sur le temps glorieux du Stade de Reims, les exploits des Kopa, Fontaine, Jonquet qui conduisirent le club champenois deux fois en finale (en 1956 et 1959), contre le prestigieux Real Madrid. Pourtant, au match retour à Geoffroy-Guichard, l’ASSE l’emporte 5-1. Larqué, Bathenay, Bereta, Triantafilos par deux fois sont les vedettes de la soirée. Une équipe est née. Les regards commencent à converger vers Saint-Étienne.

Dix-huit mois plus tard, les Verts affrontent le Dynamo Kiev. En pleine guerre froide, ce n’est plus un match de football, c’est un choc des civilisations. D’un côté, c’est l’empire communiste, de l’autre onze petits hérauts du monde libre. Nouvelle défaite à l’extérieur (2-0) et, à la maison, qualification après prolongations lors d’un match d’anthologie où Dominique Rocheteau, d’une reprise de volée, offre la victoire à son équipe - à la France - au terme d’une rencontre qui ressuscite chez les commentateurs un lyrisme assoupi. Pour commenter l’exploit, on ressort La Guerre des Gaules et Michelet – ou peu s’en faut.

Herbin, le Sphinx qui fume

Voici l’ASSE en finale de la Coupe d’Europe. L’aventure quitte la page sportive des quotidiens pour la une. Un pays entier s’intéresse soudain à ces jeunes joueurs défendant les couleurs d’une ville du Forez, industrieuse et opiniâtre, qui vit du charbon et de l’industrie du ruban. Farizon est de la région, mais Synaeghel du Nord, Lopez est pied-noir, Janvion martiniquais (1), alors, en ce printemps 1976, le cœur de la France bat au Centre, dans les monts du Forez. Curkovic, Sarramagna et les autres sont adoptés par tout un peuple. Ils en deviennent les petits-cousins. On ne parle plus de Saint-Étienne ni de l’ASSE mais de Sainté et des Verts, pas du stade Geoffroy-Guichard, mais du Chaudron. Herbin est le Sphinx et Dominique Rocheteau, l’Ange Vert; est-ce parce qu’il joue à l’aile ou à cause de son visage entouré de boucles botticelliennes?

À l’époque, le football n’est encore qu’un jeu. Les joueurs ne sont pas le produit d’une musculation intensive. Ils touchent entre 10000 et 20000 francs mensuels. Sur le bord du terrain, on peut voir sans sursauter le président de l’ASSE, Roger Rocher, qui tire sur sa pipe tandis que l’entraîneur, Robert Herbin, cache son anxiété en allumant cigarette sur cigarette. Autres temps…

Hasard du sport, la jeune équipe française affronte en finale le Bayern Munich, emmené par un joueur de légende, Franz Beckenbauer, dit le Kaiser. Deux mois après l’ogre soviétique, l’actualité offre un autre affrontement symbolique, sur fond d’histoire. À côté des Müller, Maier, Rummenigge, les Larqué, Lopez, Revelli paraissent bien frêles, à l’image d’un pays novice en gloire européenne. Aux Allemands, la robustesse et l’expérience. Aux Français, l’audace. Et un peu de chauvinisme. À la télévision, le commentateur Pierre Cangioni commencera son propos par un liminaire solennel: «Mesdames, Messieurs, afin que nul n’en ignore, sachez que nous sommes sur le terrain du Hampden Park de Glasgow pour la 21e finale de la Coupe d’Europe qui, cette année, nous concerne plus particulièrement… (2) »

Afin que nul n’en ignore, Le Figaro fait aussi ses gros titres sur l’événement, ce mercredi 12 mai ; à côté d’une manchette sur l’assassinat de l’ambassadeur de Bolivie en plein Paris, d’un éditorial de Jean d’Ormesson qui assure que la société française a le choix entre « réformes ou révolution », on peut aussi lire: «Fièvre tricolore pour les Verts». Le philosophe Jean Guitton a pris la plume. Pas pour entretenir le lecteur de Plotin ou de saint Augustin ni de ses conversations familières avec le Pape, Paul VI. Natif de Saint-Étienne, il écrit: «La ville n’a rien pour plaire: ni fleuve, ni passé, ni monuments. Pour l’aimer, il faut aimer la grisaille et la peine. Il faut surtout œuvrer en silence, les uns avec les autres, les uns pour les autres. C’est bien là l’esprit d’équipe.» Et l’envoyé spécial du journal dans la Loire, Renaud Matignon, qui sera dix ans plus tard un grand chroniqueur littéraire, s’essaie pour l’heure à l’ethnologie forézienne: « Le Stéphanois est un méridional, mais encore un homme du Centre. Comme son accent que je ne saurais définir que comme situé entre le côtes-du-rhône et le beaujolais nouveau. Il a la gentillesse douce et bavarde du premier et la lucidité volontaire du second.»

Mais tout va se passer à Glasgow, envahi par des milliers de supporteurs français. Ils ne sont pas seuls. Est-ce un souvenir de la Auld Alliance (conclue au XIIe siècle entre le roi de France et le roi d’Écosse), le cœur des Écossais, pourtant éliminés quelques mois plus tôt par les Verts, bat à l’heure de Saint-Étienne. Dans le stade, un calicot est sans ambiguïté: «God save the Green.» Chez les spécialistes, des inquiétudes se font jour: lors de leur dernier match de championnat contre Nîmes, les Stéphanois ont perdu deux joueurs, sortis sur blessure. Rocheteau, blessé lui aussi, est incertain. Autre sujet: pour des questions de retransmission, les Verts doivent porter un short noir afin de se différencier de leurs adversaires tout de blanc vêtus. Un short noir, autant dire un chat…

L’Ange Vert ne sauvera pas l’ASSE

David contre Goliath, Astérix et les Goths, la boîte à métaphores ne manque pas de ressources pour mettre l’enjeu à son juste niveau. Hélas, sitôt le coup d’envoi donné, c’est Victor Hugo qui fournit aux chroniqueurs les mots les plus adaptés aux circonstances: après «choc sanglant! des héros Dieu trompait l’espérance», il faudra bien l’admettre, «tu désertais, victoire, et le sort était las»… La pelouse de Hampden Park devient une morne plaine…

À la 57e minute, un coup franc tiré par Franz Roth transperce le mur stéphanois mal organisé et pénètre dans les cages d’Ivan Curkovic. L’entrée de Rocheteau, l’Ange Vert dont on espère qu’il sera le sauveur, n’y change rien. Le Bayern tient sa finale et n’entend pas la lâcher, fût-ce pour faire plaisir à la justice immanente et donner à une épopée française une fin plus belle. À la fameuse assertion philosophique de Camus, «vraiment le peu de morale que je sais, je l’ai appris sur les terrains de football», qui est à elle seule une célébration de l’abnégation des Verts, les Bavarois préfèrent l’efficacité: «Seule la victoire est belle.» C’est fini et pourtant tout commence. À leur retour en France, les valeureux joueurs sont reçus à l’Élysée par le président, Valéry Giscard d’Estaing, qui déclare: «L’AS Saint-Étienne est à l’image de ce que nous souhaitons pour tout le sport français.» On se prend à rêver qu’un jour - qui sait? - les Français seront champions d’Europe et – osons l’impossible - champions du monde.

La descente des Champs-Élysées ressemble pour les joueurs à un triomphe romain. La France fait une ovation à ses héros, battus mais si bravement qu’on pourrait s’y méprendre. Renaud Matignon goguenard s’étonne «qu’on finisse à Clochemerle ce qui commençait chez Giraudoux, qu’à peine entré dans du Montherlant on se retrouve au bistrot». On est plutôt dans Cyrano: le panache!

L’esprit français reprend vite le dessus. On refait le match, avec des si: si Grouchy n’avait pas été retardé à Waterloo… Et désormais, mutatis mutandis: si les poteaux avaient été ronds, comme sur tous les terrains de football du monde, le tir de Bathenay et la tête de Santini auraient probablement fini leur course dans le but allemand, et Saint-Étienne eût été champion d’Europe. Mais les barres du Hampden Park ne seraient pas aujourd’hui en bonne place au musée qui a ouvert à Geoffroy-Guichard. La mythologie des Verts, intacte aujourd’hui, n’aurait pas vu le jour. Et, à l’instar du nez de Cléopâtre, soyons certains que la face de la terre en eût été changée.

(1) Sur les souvenirs des joueurs, lire Nos années en vert, de Jean-Michel Larqué, L’artilleur (2) Lire l’indispensable Les Poteaux carrés de Glasgow, d’Yves Jean, Mareuil Éditions.

JEAN-MICHEL LARQUÉ (68 ans)
Le capitaine a terminé sa carrière au Paris Saint-Germain en 1979, deux ans après son départ de l’ASSE. Devenu l'un des premiers consultants sportifs à la télévision française, il en est encore l'un des plus écoutés. Après de nombreuses années passées à TF1 aux côtés notamment de Thierry Roland, “Captain Larqué” officie aujourd'hui sur RMC.

IVAN CURKOVIC (71 ans)
Héros de la demi-finale retour à Eindhoven, le gardien a raccroché les crampons en 1981 et réussi sa reconversion, occupant la présidence du Partizan de Belgrade de 1989 à 2006 puis celle du Comité olympique de Serbie jusqu'en 2009. En début d'année, son nom a été cité comme candidat possible à la présidence de l'UEFA.

JEAN-MARC SCHAER (63 ans)
Remplaçant lors de l’épopée, il fut l’un des premiers à s’en aller. Passé par Auxerre, Nice, Valenciennes, Sète ou encore Moulins, il est en parallèle devenu photographe professionnel. Une carrière qu’il a bouclée au quotidien « La Montagne », à Moulins.

PIERRE RÉPELLINI (65 ANS)
Il a accompli toute sa carrière professionnelle à l’ASSE avant de poursuivre quelques années au niveau amateur. Devenu entraîneur, principalement au Red Star et à l’ASSE, il officie actuellement en tant que vice-président délégué et directeur général de l’Unecatef (Union nationale des entraîneurs et cadres techniques professionnels du football).

CHRISTIAN SARRAMAGNA (64 ANS)
Après 1979, sa carrière l’a amené pour trois ans à Montpellier. Il a ensuite entrepris un parcours d’entraîneur à la tête de clubs comme l’ASSE, le FC Martigues, le CS Sedan-Ardennes, l’Aviron Bayonnais, le FC Sète ou la Berrichonne de Châteauroux et la sélection nationale du Mali à deux reprises. Aujourd’hui, il est directeur sportif du SO Choletais.

HERVE REVELLI (69 ans)
Le meilleur buteur de l'histoire de l'ASSE (175 réalisations) a quitté le club en 1978, stoppant sa carrière cinq ans plus tard à Châteauroux. Entraîneur itinérant (Île Maurice, MC Oran, MC Alger, Bénin, ES Sétif), il a retrouvé le département de la Loire en rejoignant l'US Feurs en 2011. Désormais, il aide des demandeurs d'emploi à trouver du travail.

PATRICK REVELLI (64 ans)
Après avoir quitté l'ASSE en 1978, le frère cadet de Hervé a évolué au FC Sochaux et à l'AS Cannes. Entraîneur au niveau amateur durant quelques années, il a également conseillé Maurice Vincent durant son mandat de maire de Saint-Etienne (2008-2014). Il est actuellement éducateur au club de L’Etrat-La Tour.

CHRISTIAN LOPEZ (62 ans)
Le libéro a joué à l'ASSE jusqu'en 1982. L'international français a ensuite évolué à Toulouse, puis à Montpellier avant d'entraîner au niveau amateur. Employé au service des sports de la mairie du Cannet, il a également fait quelques piges comme consultant pour Eurosport.

DOMINIQUE ROCHETEAU (60 ans)
Parti de l’ASSE en 1980, “L'Ange Vert” a mis un terme à sa carrière en 1990 après avoir évolué au Paris Saint-Germain et au Toulouse FC. Un temps agent, chroniqueur pour « Onze » ou encore président de la Commission d'éthique de la FFF, il a réintégré l'ASSE en 2010 en tant que coordinateur sportif.

DOMINIQUE BATHENAY (61 ans)
Parti au Saint-Germain en 1978, il a terminé sa carrière de joueur au FC Sète, dont il est devenu l’entraîneur. Il a ensuite dirigé des formations telles que le Stade de Reims, le Nîmes Olympique, l'AS Saint-Etienne ou le CS Sedan-Ardennes. Sa dernière expérience, sélectionneur des Emirats Arabes Unis, s'est achevée en 2009. En attente d’un nouveau défi.

JACQUES SANTINI (64 ANS)
Parti de l’ASSE en 1981, il a ensuite joué deux saisons à Montpellier avant d’embrasser une carrière d’entraîneur qui l’a mené aux quatre coins de France : Toulouse, Lille, Saint-Etienne, Sochaux, Lyon (club auquel il offrit son premier titre de champion de France), Auxerre. Il a également vécu une courte expérience en Angleterre (Tottenham Hotspur) après avoir été sélectionneur de l’équipe de France.

ALAIN MERCHADIER (64 ANS)
Après 1978, le défenseur a passé deux saisons à Nancy et une à Blois. Entraîneur au niveau amateur, il a occupé quelques fonctions dans le monde professionnel, notamment comme recruteur pour Lilles et Nantes. Il œuvre aujourd’hui auprès de la Ligue de football Midi-Pyrénées.

OSVALDO PIAZZA (68 ans)
Il a quitté l'ASSE en 1979 pour retourner en Argentine à Velez Sarsfield avant une ultime pige à l'AS Corbeil-Essonnes en tant qu'entraîneur-joueur. Il a écumé les bancs de touche, notamment en Amérique du Sud (Olimpia, Universitario, Independiente, Huracan, etc.) et a retrouvé un temps l'ASSE, en 2004, notamment pour être son œil en Amérique du Sud. Il réside aujourd’hui en Argentine, mais revient régulièrement à Saint-Etienne.

ESAD DUGALIC
Né dans la même ville que son ami Ivan Curkovic, il l’a rejoint à l’ASSE en tant que doublure de 1974 à 1979 et a donc très peu joué. Il est décédé en 2011, à l’âge de 64 ans.

ROBERT HERBIN (76 ans)
Parti en 1983 après l’affaire de la caisse noire, il a de nouveau entrainé l’ASSE de 1987 à 1990 puis lors de la saison 1997-1998 avec Pierre Répellini. Il a également dirigé le rival lyonnais, Al Nasr Riyad et le RC Strasbourg. Installé dans la périphérie stéphanoise, il dissèque chaque match des Verts pour le quotidien local, « La Tribune Le Progrès ».

GERARD FARISON (71 ans)
L'un des moins médiatiques de la bande. Stéphanois de naissance, il a accompli toute sa carrière dans le club de sa ville jusqu’en 1980. Il s'est par la suite installé à Fréjus, y occupant les rôles d'entraîneur-joueur puis d'éducateur sportif pour le compte de la mairie. Il vit désormais une retraite paisible à Saint-Raphaël.

CHRISTIAN SYNAEGHEL (65 ans)
(64 ans) Le milieu de terrain a quitté l'ASSE en 1978 pour quatre saisons au FC Metz. Sa reconversion l'a ramené dans la Loire et le réseau de bijouteries appartenant à sa belle famille. Il profite aujourd’hui de sa retraite.