Recruté par l'AS Saint-Etienne dans les dernières heures du mercato afin de remplacer Steed Malbranque au pied levé, Banel Nicolita est un illustre inconnu pour les supporters français. Pourtant, du haut de ses 26 printemps, l'ancien milieu de terrain du Steaua Bucarest est une star dans son pays. Portrait de la dernière trouvaille des Verts...
Un transfert à prix cassé
Loin des 42ME dépensés par le PSG pour le transfert de Javier Pastore, Roland Romeyer a recruté malin en concluant la transaction pour la modique somme de 700 000 euros, soit le triple du prix payé par le Steaua Bucarest à Timisoara il y a six ans. Un tarif défiant toute concurrence pour un joueur international roumain à 31 reprises depuis 2005, l'année où il parapha son premier contrat dans le club phare de Roumanie, le Steaua Bucarest. Avant de porter le maillot du club de la capitale, Nicolita avait fait ses armes dans l'ombre, au sein du FC Politehnica Timisoara, glanant par la même occasion quelques sélection espoirs.
La coupe à cœur
Fort de belles promesses entrevues à l'âge de 20 ans, le milieu offensif ne tarde alors pas à faire parler de lui durant les saisons suivantes, emmenant le Steaua en demi-finale de la Coupe UEFA en 2006, après voir inscrit le but de la qualification face au Betis Séville en 8ème de finale, et de récidiver en quart face...au Rapid Bucarest avant d'échouer en demi-finale face à Middlesbrough. L'histoire d'amour entre le neo-stéphanois et la Coupe d'Europe a pourtant bien failli tourné au cauchemar lorsqu'en novembre 2006 il marque contre son camp à Bernabeu en match de poule de Ligue des Champions, offrant ainsi la victoire au Real Madrid, et éliminant du même coup le champion de Roumanie de la compétition. Nicolita sera ce jour là inconsolable, confiant même ne pas avoir pu trouver le sommeil durant plusieurs nuits...A l'arrivée, le fer de lance des Carpates peut cependant se vanter d'être à l'heure actuelle le joueur roumain ayant disputé le plus de rencontres européennes (64) après l'illustre Marius Lactaus (72), ancienne gloire du club ayant remporté la Coupe d'Europe des Clubs Champions en 1986. Un statut qui lui permit par la même occasion de devenir le capitaine du Steaua jusqu'à ce qu'Ilie Dumitrescu, arrivé à l'été 2010, ne confie finalement la responsabilité à Christian Tanase.
Mieux payé que Torje
Fort d'une débauche d'énergie dont il fait sa marque de fabrique , le milieu offensif droit ou gauche, voire ailier, commence alors a attirer peu à peu l’œil des recruteurs après l'Euro 2008, le CSKA Moscou, et plus récemment Lens et Nancy avaient ainsi tenté de l'enrôler , sans succès. Dès lors, si l'ASSE n'a offert au joueur qu'un salaire de 400 000 euros annuels, soit près de 25 fois moins (!) que ce que perçoit un Samir Nasri du côté de Manchester City, les négociations ont pu aboutir tant dans l'ancienne dictature les émoluments des footballeurs locaux restent encore à des années lumière de ceux pratiqués en Europe de l'ouest. En ralliant le Forez pour trois ans, celui que l'on surnomme "Jardel" en référence au célèbre Brésilien de Porto, double alors son salaire. Le média GSP.Ro révèle même avec stupéfaction que Nicolita va ainsi dépasser Gabriel Torje, vedette du Dinamo Bucarest, transféré cet été 2011 à Udinese, et émargeant à "seulement" 350 000 euros annuels.
Son arrivée à l'ASSE
L’international roumain et capitaine du Steaua Bucarest, Banel Nicolita (26 ans) s’est donc engagé en faveur de l’ASSE. 
C’est un renfort de taille internationale. Après avoir satisfait à la traditionnelle visite médicale, l’international roumain et capitaine du Steaua Bucarest, Banel Nicolita (26 ans), a paraphé, ce mercredi 31 août 2011, un contrat de trois ans faveur du club stéphanois.
«Il nous apportera son expérience du niveau international en sélection comme en coupe d’Europe» a confié Christophe Galtier avant d’ajouter : «C’est un joueur très intéressant que nous suivons depuis plus de deux mois.»
Banel Nicolita compte une trentaine de sélections avec la Roumanie. Il affrontera, d’ailleurs, la France, le mardi 6 septembre pour le compte des éliminatoires de l’Euro 2012.
Avant de rejoindre sa sélection, Banel Nicolita nous a confié ses premières impressions stéphanoises : «Je suis très content de rejoindre Saint-Etienne. C’est un club ambitieux, bien placé dans le championnat. Toutes les personnes avec qui j’ai discuté, m’ont dit du bien de l’ASSE et de ses supporters. Je sais qu’il y a un public merveilleux, ici. J’espère qu’ensemble, nous réussirons les meilleurs résultats possible et atteindront les grands objectifs du club.» 
Son parcours à l'ASSE
Le 6 novembre 2011, il inscrit son premier but en Ligue 1 à l'occasion de la rencontre AS Saint-Étienne - Montpellier HSC, comptant pour la 13^e journée de championnat. Lors des trois mois qui vont suivre, il est un des artisans essentiels du renouveau offensif de l'ASSE, marquant deux autres buts et effectuant 4 passes décisives.
La fin de sa première saison et le début de saison suivante vont être gâchés par plusieurs blessures, et il ne jouera que trois rencontres entre avril 2011 et la trêve hivernale de 2012. Il est opérationnel pendant la deuxième partie de saison 2012-2013, mais dans un contexte de modification du schéma tactique de l'équipe, il ne participe qu'à un match de championnat, contre Évian Thonon Gaillard le 7 avril 2013. Durant cette saison 2012-2013, il ne participera qu'à 3 matches pour 156 minutes.
Deux ans après son départ du Steaua Bucarest, Banel Nicolita est toujours une star en Europe orientale. Le 8 août 2013, il est ovationné à Chisinau par le public moldave lors de son entrée en jeu en remplacement de Romain Hamouma à la 59e minute du match d'Europa ligue face au Milsami Orhei, et sera de nouveau acclamé lorsqu'à la 69e minute il marquera le 3e but de l'AS Saint-Étienne contre l'équipe moldave. 
Le 1er septembre 2013, lors du match contre les Girondins de Bordeaux, il sort sous une ovation marquante du public stéphanois, ce dernier rendant hommage a la combativité du joueur roumain.
Le lendemain, dimanche 2 septembre 2013, on apprend qu'il est prêté pour un an au FC Nantes, qui vient de retrouver la L1, alors qu'il ne lui restait qu'une année de contrat.

Le portrait de Banel Nicolita par Rising 42 du site Poteaux carrés
"Nicolita est un joueur très actif. Milieu droit qui fait sans cesse le va et vient sur l'aile droite, ne craint pas de défendre de ce même côté, très bon centreur, bon tireur de corner. Pas très technique. Mais jamais fatigué. Pas décisif par ses buts mais par le fait qu'il n'abandonne jamais. A la fin d'un match après prolongation, il donne l'impression d'en redemander. Il est assez irlandais par son état d'esprit de fighting spirit. Il ne faut pas lui laisser tirer les coups franc.
Je pense que s'il n'a pas de problème d'adaptation, il sera l'une des meilleures recures de ces dernières années. S'il y avait un joueur roumain à recruter, c'était bien lui. Il y a certes des joueurs plus fins, mais reste à savoir si on a besoin d'une danseuse aux goûts de luxe, ou bien d'un joueur plus rustique mais solide. Il avait simplement envie de partir de Bucarest, parce que jouer au Steaua est très compliqué avec un président comme Becali, qui est un fou dangereux, une sorte de Tapie local.
Il est apprécié par le public roumain. Un des rares joueur du Steaua à ne pas être sifflé à l'extérieur, car son standing d'international et sa vaillance font qu'il est respecté. ( Le Steaua est un peu à la Roumanie ce que la Juventus est en Italie : le club le plus détesté car celui de Valentin Ceausescu, mais aussi celui qui a des supporters dans tout le pays.) De plus c'est un très gentil personnage. Sa réussite est d'autant plus remarquable qu'il est tzigane, et donc pas forcément en odeur de sainteté dans ce pays.
Le salaire de Banel Nicolita (Site Sportune.fr)
Banel Nicolita, c'est le nom surprise qu'a sorti l'ASSE de son chapeau pour boucler le Mercato 2011. Le Roumain arrive tout droit du Steaua Bucarest. On connaissait déjà le prix de son indemnité: 700 000€. Mais qu'en est-il de son salaire ? Alors que les Stéphanois se battent pour réduire leur masse salariale et se sont ainsi bornés à ne jamais faire signer un joueur payé plus de 90 000€ brut par mois, les Verts semblent être tombés sur un bon client avec l'ancien capitaine du Steaua Bucarest...
Selon la presse roumaine et notamment le site Internet GSP.ro, Nicolita toucherait ,à Saint-Etienne, une rémunération à peine supérieure à 400 000€ par an, soit environ 35 000€ par mois, sur un contrat signé jusqu'en 2014. Une somme conséquente pour n'importe quel salarié lambda, mais qui reste bien inférieur au salaire moyen d'un joueur de Ligue 1, compris entre 45 000 et 50 000€ brut mensuel. Du côté de l'ASSE, Banel Nicolita devrait croiser des coéquipiers touchant tout de même quasiment le triple de ses émoluments.
Comparaison ultime, 400 000€ de salaire annuel, c'est pile la fameuse somme qu'exigeait un certain Gonzalo Bergessio en guise de simple prime de départ pour signer à Catane il y a quelques jours. Alors, pourquoi est-ce que Banel Nicolita, international de 26 ans, nommé capitaine dans son ancien club , a-t-il accepté un tel salaire à Saint-Etienne ? Simplement parce qu'il ne gagnait que... la moitié en Roumanie.
Dans un pays ne faisant pas partie des places fortes (et surtout riches) du sport business, les politiques de rémunération ne sont pas tout à fait à la même échelle qu'en France. Rappelons également que cette rémunération de 400 000€ par an ne représente "que" 60% des émoluments qu'est susceptible de toucher le joueur sur l'année. A Saint-Etienne, les dirigeants négocient 40% des rémunérations du joueur sous la forme de primes à la performance sur la saison.
Ses premières impressions à Saint-Etienne

Le site roumain Cancan a publié hier un entretien de la recrue stéphanoise Banel Nicolita. Né à Faurei (Roumanie), le nouveau milieu de terrain des Verts aime déjà le Forez !
"Franchement, je me suis acclimaté très vite. Saint-Etienne est une ville calme et très belle. Je profite de mon temps libre pour visiter la région et faire du shopping. J'ai déjà des amis comme Max-Alain Gradel, qui a été recruté en même temps que moi. On dîne ensemble. A Saint-Etienne, les supporters sont sensationnels ! Lors de mon premier match, ils ont tous crié mon nom. Même quand on était mené 3-1, les supporters continuaient de chanter comme à 0-0. Petit à petit, je m'améliore en français. J'ai fait venir mon prof de Roumanie et dans le vestiaire, je commence à me faire comprendre. Ma famille a été très heureuse de me voir signer à Saint-Etienne, mais maintenant ma mère pleure à chaque fois que je l'ai au téléphone. Une fois que j'aurais déménagé, je l'appellerai pour qu'elle vienne me rendre visite avec mes frères dans mon nouvel appartement. Pour moi la famille a toujours été primordiale, je suis fier d'avoir réussi à la rendre heureuse."